Μάχη της Σαϊπάν

Η Μάχη της Σαϊπάν, η οποία διήρκησε από τις 15/06/1944 έως και τις 09/07/1944, αποτέλεσε μια από τις επιχειρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από τους Αμερικανούς στα πλαίσια της κατάληψης του νησιωτικού συμπλέγματος των Μαριάνων.
Το νησί αυτό ήταν πολύ σημαντικό για την λειτουργία του ιαπωνικού αμυντικού μηχανισμού. Σε περίπτωση απώλειας του, θα δημιουργούσε ένα τεράστιο ρήγμα και η ζωτικής -για τους Ιάπωνες- σημασίας,πετρελαιοπηγές των Φιλιππίνων, θα κινδύνευαν άμεσα.

Ως ημέρα εισβολής ορίστηκε η 15 Ιουνίου. Μόλις 9 ημέρες μετά την Απόβαση στη Νορμανδία, οι Αμερικανοί θα διεξήγαγαν σχεδόν ταυτόχρονα στο μέτωπο του Eιρηνικού, μια παράλληλη επιχείρηση. Η επίθεση ξεκίνησε στις 06.00 πμ με μια παραπλανητική απόβαση ενός περιορισμένου αριθμού ανδρών στα βόρεια, ενώ ο κύριος όγκος αποβιβαζόταν στα νοτιοδυτικά. Η πρώτη ημέρα της μάχης θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολη για τις αμερικανικές δυνάμεις καθώς ισχυρής έντασης άνεμοι απέκοψαν τις δυνάμεις εισβολής και έως να ανασυγκροτηθούν, είχαν μόνο την πρώτη ημέρα 2.000 νεκρούς. Με τη δύση του ηλίου οι Ιάπωνες επιχείρησαν να ανακτήσουν πρωτοβουλία κινήσεων, αποστέλλοντας μια δύναμη τεθωρακισμένων, η οποία όμως αναχαιτίστηκε επιτυχώς από τους Αμερικανούς πεζοναύτες.

Ο υποστράτηγος, Yoshitsugu Saitō, διοικητής της 43ης μεραρχίας πεζικού, από εκεί και έπειτα, θα επιδιδόταν σε ένα σκληρό πόλεμο φθοράς μέσα στα εδάφη της ζούγκλας και στα ερειπωμένα χωριά του νησιού, ο οποίος θα διαρκούσε 23 ημέρες. Στις 22 του ίδιου μήνα, ο ιαπωνικός στόλος θα γνώριζε μια συντριπτική ήττα, στην θάλασσα των Φιλιππίνων, ο οποίος κατεγράφη ιστορικά ως: ‘’Tο μεγάλο κυνήγι γαλοπούλας στις Μαριάνες’’.

Έως τις αρχές Ιουλίου, η άμυνα των Ιαπώνων είχε καμφθεί σχεδόν στο σύνολο της. Δυο ημέρες πριν ολοκληρωθεί η μάχη, ο υποστράτηγος Saitō, δίνει μια εντολή, η οποία θα επισφράγιζε, με τον πιο αιματηρό τρόπο την πολιορκία του νησιού. Οι 4.300 εναπομείναντες υπερασπιστές διατάχθηκαν, να προβούν σε επίθεση Μπανζάι (αυτοκτονίας). Αμέσως μετά έδωσε τέλος στη ζωή του με τον παραδοσιακό τελετουργικό τρόπο των Σαμουράι.

Στις 7 Ιουλίου ώρα 04.45 πμ, οι τελευταίοι Ιάπωνες στρατιώτες, επιτέθηκαν στο 105ο αμερικανικό σύνταγμα με όλες τους τις δυνάμεις, καταλήγοντας στο τέλος να αναμετρώνται σώμα με σώμα. Η μάχη αυτή, που ανακάλεσε μνήμες από τον Α’ Παγκόσμιο πόλεμο, ολοκληρώθηκε μετά από αντεπίθεση του 106ου αμερικανικού συντάγματος πεζικού με βαρύτατες απώλειες και για τους δύο αντιπάλους.

Η τελευταία πράξη του δράματος έλαβε χώρα την επομένη, με τους Αμερικανούς να αντικρίζουν έκπληκτοι τον άμαχο πληθυσμό του νησιού -θύμα της ιαπωνικής προπαγάνδας- να διαπράττει μαζικές αυτοκτονίες, λόγω φόβου αντιποίνων.
Η Σαϊπάν καταλείφθηκε στο σύνολο της, στις 9 Ιουλίου 1944. Η απώλεια της θα σηματοδοτούσε την αντίστροφη μέτρηση για την χώρα του ανατέλλοντος Ήλιου, και την άμεση απομάκρυνση του πρωθυπουργού, Hideki Tōjō.