Τι είναι οι σπάνιες γαίες και γιατί υπάρχει ζήτηση για αυτές;

Τα μέταλλα σπάνιων γαιών γίνονται όλο και πιο σημαντικά καθώς αυξάνεται η ζήτηση για προϊόντα όπως τα smartphones και οι ανεμογεννήτριες, ενώ οι κυβερνήσεις αναζητούν ασφαλείς πηγές εφοδιασμού.

Τι είναι οι σπάνιες γαίες;

Οι σπάνιες γαίες είναι μια ομάδα 17 στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων 15 αργυρόλευκων μετάλλων που ονομάζονται λανθανίδες ή λανθανοειδή, καθώς και το σκάνδιο και το ύττριο.

Σε τι χρησιμοποιούνται;

Χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, όπως:

• Καταναλωτικά ηλεκτρονικά
• Ηλεκτρικά οχήματα (EVs)
• Κινητήρες αεροσκαφών
• Ιατρικός εξοπλισμός
• Διύλιση πετρελαίου
• Στρατιωτικές εφαρμογές, όπως πύραυλοι και συστήματα ραντάρ

Ποια χώρα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός;

Η Κίνα αντιπροσωπεύει περίπου το 60% της παγκόσμιας παραγωγής από ορυχεία και το 90% της επεξεργασίας και παραγωγής μόνιμων μαγνητών. Το Πεκίνο θέτει ποσοστώσεις στην παραγωγή, τη μεταλλουργία και τον διαχωρισμό, οι οποίες παρακολουθούνται στενά ως δείκτης της παγκόσμιας προσφοράς.

Ποια είναι τα ονόματά τους;

Τα στοιχεία των σπάνιων γαιών, με τη σειρά τους στον περιοδικό πίνακα, είναι:
Σκάνδιο, ύττριο, λανθάνιο, δημήτριο, πρασεοδύμιο, νεοδύμιο, προμήθειο, σάμαριο, ευρώπιο, γαδολίνιο, τέρβιο, δυσπρόσιο, όλμιο, έρβιο, θούλιο, υττέρβιο, λουτέτσιο.

Ποια είναι τα πιο κοινά;

Το λανθάνιο και το δημήτριο είναι από τα πιο διαδεδομένα στοιχεία σπάνιων γαιών:

• Λανθάνιο → Χρησιμοποιείται σε φακούς φωτογραφικών μηχανών και φωτισμό.
• Δημήτριο → Βρίσκεται στους καταλυτικούς μετατροπείς, που μειώνουν τις εκπομπές των κινητήρων εσωτερικής καύσης.
• Νεοδύμιο & Πρασεοδύμιο → Πολύτιμα για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών, που χρησιμοποιούνται σε κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων και ανεμογεννήτριες.

Είναι πραγματικά σπάνιες;

Όχι με την έννοια της σπανιότητας – ορισμένες είναι πιο κοινές από τον μόλυβδο. Ωστόσο, βρίσκονται διάσπαρτες σε μικρές ποσότητες στον φλοιό της Γης και συνήθως αναμειγνύονται με άλλα ορυκτά, καθιστώντας την εξόρυξή τους δύσκολη και δαπανηρή.

Ποιος είναι ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος;

Η επεξεργασία των σπάνιων γαιών απαιτεί τη χρήση διαλυτών, οι οποίοι μπορούν να δημιουργήσουν τοξικά απόβλητα που ρυπαίνουν το έδαφος, το νερό και την ατμόσφαιρα. Αναπτύσσονται πιο φιλικές προς το περιβάλλον τεχνολογίες, αλλά δεν έχουν ακόμα ευρεία εφαρμογή.