Στις 16 Απριλίου 2025, η αμερικανική εταιρεία ride-hailing Lyft ανακοίνωσε την εξαγορά της ευρωπαϊκής πλατφόρμας κινητικότητας FreeNow από τους γερμανικούς αυτοκινητοβιομηχανικούς κολοσσούς BMW και Mercedes-Benz έναντι 175 εκατομμυρίων ευρώ (περίπου 197 εκατομμύρια δολάρια). Η συμφωνία, που αναμένεται να ολοκληρωθεί το δεύτερο εξάμηνο του 2025, σηματοδοτεί την πρώτη μεγάλη είσοδο της Lyft στην ευρωπαϊκή αγορά, σε μια προσπάθεια να ανταγωνιστεί την κυριαρχία της Uber και άλλων τοπικών παικτών, όπως η Bolt.
Η εξαγορά αυτή αναμένεται να διπλασιάσει σχεδόν το συνολικό δυναμικό αγοράς της Lyft, ενισχύοντας τη θέση της στον παγκόσμιο χάρτη της κινητικότητας
Η FreeNow και η Σημασία της Εξαγοράς
Η FreeNow, με έδρα το Αμβούργο της Γερμανίας, ιδρύθηκε το 2009 ως myTaxi και εξελίχθηκε σε μια από τις κορυφαίες πλατφόρμες ταξί και πολυκινητικότητας στην Ευρώπη. Λειτουργεί σε πάνω από 150 πόλεις σε 9 ευρωπαϊκές χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Ιρλανδίας, του Ηνωμένου Βασιλείου, της Γερμανίας, της Ελλάδας, της Ισπανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας, της Γαλλίας και της Αυστρίας. Η πλατφόρμα προσφέρει υπηρεσίες όπως ταξί (που αποτελούν το 90% των κρατήσεών της το 2024), ιδιωτικά οχήματα, car-sharing, ηλεκτρικά σκούτερ, ποδήλατα και δημόσιες συγκοινωνίες. Το 2019, μετονομάστηκε σε FreeNow μετά από κοινοπραξία μεταξύ BMW και Mercedes-Benz, και το 2024 ανακοίνωσε ότι έφτασε σε σημείο break-even, με αύξηση εσόδων κατά 13% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.
Η εξαγορά της FreeNow δίνει στη Lyft πρόσβαση σε μια ώριμη ευρωπαϊκή αγορά, όπου περίπου το 50% της βιομηχανίας ταξί παραμένει offline, προσφέροντας τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης. Η FreeNow κατέχει ηγετική θέση σε μεγάλες πόλεις όπως το Δουβλίνο, το Λονδίνο, η Αθήνα, το Βερολίνο, η Βαρκελώνη, η Μαδρίτη και το Αμβούργο, με σημαντικό στόλο πολυτελών οχημάτων. Η συμφωνία θα επιτρέψει στη Lyft να εξυπηρετεί πάνω από 50 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως και να αυξήσει τις ετήσιες μικτές κρατήσεις της κατά περίπου 1 δισεκατομμύριο ευρώ.
Στρατηγική Επέκταση της Lyft
Η Lyft, που μέχρι πρότινος δραστηριοποιούνταν αποκλειστικά στη Βόρεια Αμερική, αντιμετώπιζε έντονο ανταγωνισμό από την Uber, η οποία έχει ήδη ισχυρή παρουσία στην Ευρώπη. Η εξαγορά της FreeNow αποτελεί μια στρατηγική κίνηση για τη διαφοροποίηση των πηγών εσόδων της Lyft και τη μείωση της εξάρτησής της από την ώριμη αγορά της Βόρειας Αμερικής. Ο διευθύνων σύμβουλος της Lyft, David Risher, δήλωσε: «Η είσοδός μας στην Ευρώπη είναι ένα σημαντικό βήμα στην ανάπτυξή μας. Η FreeNow, με την τεχνογνωσία της στον κλάδο των ταξί και τις ισχυρές τοπικές σχέσεις, συμπληρώνει τέλεια τις δυνατότητες της Lyft στη δημιουργία μιας πελατοκεντρικής πλατφόρμας κινητικότητας».
Η Lyft φέρνει στην εξίσωση την εμπειρία της στην ψηφιοποίηση της αγοράς ride-hailing, με χαρακτηριστικά όπως διαφανή κέρδη για οδηγούς, σταθερή τιμολόγηση για επιβάτες και ταχύτερη αντιστοίχιση οδηγών-πελατών. Σύμφωνα με τον Risher, η εταιρεία βρίσκεται σε ισχυρή οικονομική θέση μετά από μια εξαιρετική χρονιά το 2024, με ρεκόρ κρατήσεων, κέρδη GAAP και ταμειακές ροές ύψους 766,27 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τι Σημαίνει για την FreeNow και τους Χρήστες
Η FreeNow θα συνεχίσει να λειτουργεί ως ανεξάρτητη οντότητα υπό την υπάρχουσα διοικητική της ομάδα, με επικεφαλής τον διευθύνοντα σύμβουλο Thomas Zimmermann, ο οποίος εξέφρασε ενθουσιασμό για τη συνεργασία: «Η ένωση με τη Lyft είναι ένα ισχυρό βήμα για την FreeNow. Μαζί, θα ανεβάσουμε τα standards των υπηρεσιών κινητικότητας στην Ευρώπη».
Δεν αναμένονται άμεσες αλλαγές στην εμπειρία των πελατών, αλλά μακροπρόθεσμα, η Lyft σχεδιάζει να εισαγάγει νέα οφέλη:
- Για οδηγούς: Μεγαλύτερη διαφάνεια στα κέρδη, πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για τις καλύτερες ώρες οδήγησης και βελτιωμένα κίνητρα.
- Για επιβάτες: Πιο σταθερές τιμές, ταχύτερη αντιστοίχιση και νέες δυνατότητες, όπως η δυνατότητα χρήσης της ίδιας εφαρμογής σε Ευρώπη και Βόρεια Αμερική.
- Ενσωμάτωση εφαρμογών: Οι δύο πλατφόρμες θα συνεργαστούν για να επιτρέψουν στους χρήστες να κλείνουν διαδρομές απρόσκοπτα και στις δύο ηπείρους.
Ανταγωνισμός και Προκλήσεις
Η είσοδος της Lyft στην Ευρώπη την φέρνει αντιμέτωπη με έναν έντονα ανταγωνιστικό κλάδο, όπου η Uber, η Bolt και η Gett κατέχουν σημαντικά μερίδια αγοράς. Επιπλέον, οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί πιέζουν τις εταιρείες ride-hailing να προσφέρουν καλύτερες παροχές στους οδηγούς, όπως ελάχιστο μισθό και πληρωμένες διακοπές, ενώ παράλληλα απαιτούν δίκαιες τιμές για τους επιβάτες. Η FreeNow, με την εστίασή της στα παραδοσιακά ταξί, δίνει στη Lyft ένα πλεονέκτημα σε αγορές όπου οι οδηγοί ταξί αποτελούν ισχυρό λόμπι, όπως στην Ελλάδα και την Ισπανία. Ωστόσο, η ένταξη των υπηρεσιών και η διατήρηση της εμπιστοσύνης των τοπικών οδηγών θα είναι κρίσιμες προκλήσεις.
Αντίκτυπος στην Ελλάδα
Στην Ελλάδα, η FreeNow είναι δημοφιλής, ιδιαίτερα στην Αθήνα, όπου οι οδηγοί ταξί βασίζονται στην πλατφόρμα για να προσελκύσουν πελάτες που προτιμούν ψηφιακές κρατήσεις. Η εξαγορά από τη Lyft έχει προκαλέσει ανάμεικτες αντιδράσεις. Από τη μία, υπάρχει αισιοδοξία ότι η τεχνογνωσία της Lyft θα βελτιώσει την εμπειρία των χρηστών και θα αυξήσει τη ζήτηση. Από την άλλη, ορισμένοι οδηγοί ανησυχούν για πιθανές αλλαγές στις πολιτικές τιμολόγησης ή την εισαγωγή περισσότερων ιδιωτικών οχημάτων (VTC), όπως συμβαίνει με την Uber. Οι τοπικές ενώσεις ταξί, όπως η Taxi Project, παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, καθώς η FreeNow θεωρείται βασικός σύμμαχος του παραδοσιακού κλάδου ταξί έναντι των VTC.
Η εξαγορά της FreeNow από τη Lyft αποτελεί ένα ορόσημο για την ευρωπαϊκή αγορά ride-hailing, φέρνοντας έναν νέο παίκτη σε έναν ανταγωνιστικό κλάδο. Με την τεχνογνωσία της Lyft και την τοπική παρουσία της FreeNow, η συνεργασία υπόσχεται να βελτιώσει την εμπειρία οδηγών και επιβατών, ενώ ταυτόχρονα αντιμετωπίζει τις προκλήσεις των κανονισμών και του ανταγωνισμού. Στην Ελλάδα, η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να ενισχύσει την ψηφιοποίηση του κλάδου ταξί, ιδιαίτερα στην Αθήνα, αλλά απαιτεί προσεκτική διαχείριση για να διατηρηθεί η εμπιστοσύνη των οδηγών.
