Πώς το Λας Βέγκας έγινε παράδεισος για τα τυχερά παιχνίδια;

Υπάρχουν δεκάδες λόγοι για να επισκεφτείτε το Λας Βέγκας – θεαματικές ζωντανές παραστάσεις, καυτή νυχτερινή ζωή ή πάρτι στην πισίνα. Όταν μιλάμε για το Sin City, το άλλο όνομα του Λας Βέγκας, ο τζόγος έρχεται σχεδόν πάντα πρώτος. Ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν ασχολούνται με το στοίχημα, οι περισσότεροι στοιχηματίζουν στον πλησιέστερο κουλοχέρη στο δρόμο για το δωμάτιο του ξενοδοχείου τους. Δείτε πώς αυτή η πόλη της ερήμου έγινε γρήγορα η περιοχή των καζίνο.

Οι αρχαιολόγοι λένε ότι οι αρχαίες ιθαγενείς φυλές είχαν ήδη εγκατασταθεί στη νότια Νεβάδα για χιλιάδες χρόνια πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων αποίκων τον 19ο αιώνα. Μια γη που κάποτε ήταν γεμάτη βάλτους και μετατράπηκε σε ξερή έρημο εδώ και χιλιάδες χρόνια. Το νερό εμφανιζόταν εκεί μόνο από καιρό σε καιρό, το οποίο ήταν αρκετό για να εξασφαλίσει την επιβίωση διαφόρων χόρτων, τα οποία, γενικά, δημιούργησαν τα θεμέλια του σύγχρονου Λας Βέγκας.

Η εξερευνήτρια Rachel Rivera (Rafael Rivera) ανακάλυψε την όαση το 1829. Το ονόμασε Λας Βέγκας, ή «τα λιβάδια», από το όνομα της πράσινης κοιλάδας. Τον επόμενο αιώνα, Μεξικανοί και Μορμόνοι άποικοι μπήκαν στο Λας Βέγκας και μετά έφυγαν ξανά. Ο τόπος άρχισε επίσης να αλλάζει μέχρι την κατασκευή του σιδηροδρόμου το 1905, που ένωνε την πόλη με μεγάλες πόλεις στις ακτές του Ειρηνικού. Καταρτίστηκαν σχέδια για τα νέα κέντρα. Το Λας Βέγκας ιδρύθηκε επίσημα το 1911.

Ιδρύθηκε από εργάτες σιδηροδρόμων, η πρώην δυτική θεολογία γεννήθηκε και εξαπλώθηκε σε όλη την πόλη. Και αυτό δημιούργησε όρεξη για πορνεία και τζόγο. Ήταν επίσης μια τέλεια βάση για το έγκλημα. Πολλά καζίνο συνέχισαν να λειτουργούν παρά την απαγόρευση του τζόγου από τη Νεβάδα το 1910, και πολλοί μαφιόζοι της Ανατολικής Ακτής γρήγορα εγκαταστάθηκαν στην πόλη. Το 1931 ξεκίνησε η κατασκευή του φράγματος Hoover κοντά στο Λας Βέγκας. Χιλιάδες εργαζόμενοι τραυματίστηκαν. Και με τη νομιμοποίηση του τζόγου, άνοιξαν και νέα καζίνο και μέρη όπου έπαιζαν κορίτσια, ελπίζοντας να προσελκύσουν εργαζόμενους.

Το 1941 άνοιξε το πρώτο ξενοδοχείο. Ακολούθησαν διάφορα καζίνο. Το 1946, ο Benjamin “Bugsy” Siegel (Benjamin Bugsy) Siegel, μέλος της μαφίας από το Μεξικό, άνοιξε με τα χρήματα που απέκτησε το Flamingo, ένα θέρετρο υψηλής ποιότητας που είχε σχεδιαστεί σύμφωνα με το Χόλιγουντ. Άρχισε να χρησιμοποιείται από κορυφαία ταλέντα και διασημότητες. Ο Siegel σκοτώθηκε το 1947, αλλά άλλοι οπαδοί του μέλους της μαφίας συνέχισαν το όραμά του για την “Sin City” ανοίγοντας τη Ριβιέρα, τη Σαχάρα, κ.λπ. Στις δεκαετίες του 1950 και του 60 του 20ού αιώνα. Το μεγαλύτερο μέρος της κατασκευής χρηματοδοτήθηκε μέσω του εμπορίου ναρκωτικών και των παράνομων επιχειρήσεων, όπως τα καζίνο ξενοδοχείων. Πολλά μέλη της μαφίας έλαβαν δάνεια από αξιόπιστες ομάδες όπως τράπεζες της Wall Street. Την ίδια στιγμή, όλο και περισσότεροι τουρίστες άρχισαν να συρρέουν στο Λας Βέγκας για να δοκιμάσουν το καζίνο, να παίξουν τους κουλοχέρηδες και να δουν πολλούς διάσημους αστέρες της showbiz όπως ο Frank Sinatra και ο Elvis Presley.

Το 1966, ο Howard Hughes, ένας δισεκατομμυριούχος και έξυπνος επιχειρηματίας, αγόρασε το πρώην αγρόκτημα της ερήμου αφού αποφάσισε να μην το εγκαταλείψει. Συνέχισε να αγοράζει περισσότερα από ένα ξενοδοχείο, εκτοπίζοντας το πρώην μονοπώλιο των μελών της μαφίας.

Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι οίκοι τυχερών παιχνιδιών που χρηματοδοτούνταν από τη μαφία ήταν εκτός λειτουργίας και πολλά καζίνο καθαρίστηκαν και πουλήθηκαν σε νόμιμους ιδιοκτήτες. Το 1989, ο Steve Wynn δημιούργησε ένα νέο θέρετρο στο Λας Βέγκας με το άνοιγμα του Mirage. Ο τόπος μεταμορφώθηκε ξανά. Συμβολικές πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, το Παρίσι και η Ρώμη ενέπνευσαν πολλές αλλαγές. Τα θέρετρα επεκτάθηκαν και τα καζίνο μεγάλωσαν.

Σήμερα, η ψυχαγωγία και τα καζίνο εξακολουθούν να είναι η μεγαλύτερη πηγή εισοδήματος. Το 2013, σχεδόν 40 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφτηκαν το Λας Βέγκας. Αν και είχε τους ανταγωνιστές του, αυτό το μέρος σίγουρα δεν πρόκειται να ξεχαστεί σύντομα.