Η Μεγαλύτερη υπόγεια θερμική λίμνη στον κόσμο ανακαλύφθηκε στην Αλβανία

Μια ομάδα Τσέχων επιστημόνων ανακοίνωσε την ανακάλυψη της μεγαλύτερης γνωστής υπόγειας θερμικής λίμνης στον κόσμο, που βρίσκεται στη νότια Αλβανία. Η λίμνη, που ονομάστηκε «Λίμνη Νευρώνας» (Lake Neuron) προς τιμήν του ιδρύματος Neuron Foundation που χρηματοδότησε την αποστολή, εντοπίστηκε στο βάθος μιας αβύσσου ύψους 330 ποδιών (100 μέτρων), κοντά στην πόλη Λεσκόβικ, στην κοιλάδα Βρομονέρι, κοντά στα σύνορα Αλβανίας-Ελλάδας.

Η ανακάλυψη αυτή, που επιβεβαιώθηκε με τη χρήση προηγμένης τεχνολογίας σάρωσης 3D το 2024, αποτελεί ορόσημο για τη γεωλογία και την υδρολογία, αποκαλύπτοντας έναν κρυμμένο φυσικό θησαυρό που υπόσχεται να εμπλουτίσει την κατανόησή μας για τα υπόγεια οικοσυστήματα.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον σπηλαιολόγο Μάρεκ Όντι, πρωτοαντίκρισαν τη λίμνη το 2021, ενώ εξερευνούσαν ένα εκτεταμένο σύστημα σπηλαίων στην περιοχή. Παρατηρώντας μια τεράστια στήλη ατμού να αναδύεται από το έδαφος, κατέβηκαν στην άβυσσο, που ονόμασαν «Άτμος» (Atmos), και ανακάλυψαν τη λίμνη, η οποία τροφοδοτείται από γεωθερμικές πηγές. Ωστόσο, δεν διέθεταν τότε τον κατάλληλο εξοπλισμό για να μετρήσουν το μέγεθός της. Το 2024, επιστρέφοντας με σαρωτές LiDAR και άλλα εργαλεία αιχμής, χαρτογράφησαν τη λίμνη, αποκαλύπτοντας ότι έχει μήκος 138 μέτρα, πλάτος 42 μέτρα και περίμετρο 345 μέτρα. Με όγκο 8.335 κυβικών μέτρων (περίπου 2,2 εκατομμύρια γαλόνια), ξεπερνά κατά πολύ την προηγούμενη μεγαλύτερη γνωστή θερμική λίμνη, που βρισκόταν κάτω από τουρκικά λουτρά στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας και ανακαλύφθηκε το 2008.

Η Λίμνη Νευρώνας, που βρίσκεται 127 μέτρα κάτω από την επιφάνεια, περιέχει θερμικό νερό πλούσιο σε υδρόθειο, το οποίο, όταν έρχεται σε επαφή με τον αέρα, οξειδώνεται και παράγει θειικό οξύ. Αυτό το οξύ διαλύει σταδιακά τον ασβεστόλιθο, μετατρέποντάς τον σε μαλακό γύψο και δημιουργώντας συνεχώς νέους υπόγειους χώρους. «Είναι κάτι που μπορεί να αλλάξει την κατανόησή μας για τα υπόγεια οικοσυστήματα και τις γεωλογικές διεργασίες», δήλωσε ο Όντι, τονίζοντας τη σπανιότητα τέτοιων σχηματισμών. Η ομάδα σχεδιάζει περαιτέρω έρευνες για να μελετήσει τη βιολογία και τη γεωλογία της περιοχής, ελπίζοντας να αποκαλύψει πώς συνδέονται τα υπόγεια ύδατα με την επιφάνεια.

Η περιοχή κοντά στα σύνορα Αλβανίας-Ελλάδας, που για δεκαετίες παρέμενε αποκλεισμένη λόγω πολιτικών εντάσεων, αποδεικνύεται πλέον θησαυρός για την επιστήμη. «Πιστεύουμε ότι αυτή η ανακάλυψη θα συμβάλει στην προστασία της περιοχής και στην καλύτερη κατανόηση της υδρολογίας της», ανέφερε ο φωτογράφος και μέλος της αποστολής Ρίτσαρντ Μπούντα. Η Λίμνη Νευρώνας όχι μόνο αναδεικνύει τις φυσικές ομορφιές της Αλβανίας, αλλά ανοίγει και νέους δρόμους για την έρευνα και τον αειφόρο τουρισμό. Καθώς οι επιστήμονες συνεχίζουν να εξερευνούν, η λίμνη αυτή αποτελεί υπενθύμιση ότι ο πλανήτης μας κρύβει ακόμα μυστικά που περιμένουν να αποκαλυφθούν.