Βελγικές Αρχές ερευνούν τα γραφεία της Huawei σε νέα υπόθεση διαφθοράς

Οι βελγικές αρχές πραγματοποίησαν έρευνες στα γραφεία της Huawei στις Βρυξέλλες, καθώς και σε κατοικίες σε διάφορες περιοχές του Βελγίου και της Πορτογαλίας, στο πλαίσιο μιας νέας έρευνας για διαφθορά που συνδέεται με το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η επιχείρηση, η οποία περιελάμβανε 21 έρευνες συνολικά, διεξήχθη από περίπου 100 ομοσπονδιακούς αστυνομικούς και επικεντρώνεται σε υπόνοιες για δωροδοκία, πλαστογραφία, ξέπλυμα χρήματος και εγκληματική οργάνωση. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η κινεζική τεχνολογική εταιρεία φέρεται να εμπλέκεται σε προσπάθειες επηρεασμού ευρωβουλευτών μέσω δωροδοκιών, με στόχο την προώθηση των εμπορικών της συμφερόντων στην Ευρωπαϊκή Ένωση.

Η έρευνα, με την κωδική ονομασία «Operation Generation», ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια μετά από πληροφορίες της βελγικής υπηρεσίας κρατικής ασφάλειας και φέρνει στο φως κατηγορίες ότι λομπίστες της Huawei ενδέχεται να δωροδόκησαν περίπου 15 νυν και πρώην μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου (MEPs). Ανάμεσα στα μέσα που φέρονται να χρησιμοποιήθηκαν περιλαμβάνονται ακριβά εισιτήρια για ποδοσφαιρικούς αγώνες, πολυτελή δώρα, ταξίδια στην Κίνα και, σε ορισμένες περιπτώσεις, μετρητά. Κατά τη διάρκεια των ερευνών, κατασχέθηκαν έγγραφα και ηλεκτρονικές συσκευές, ενώ συνελήφθησαν αρκετά άτομα για ανάκριση. Μεταξύ των υπόπτων ξεχωρίζει ο 41χρονος Βελγο-Ιταλός λομπίστας Βαλέριο Οτάτι, ο οποίος εντάχθηκε στην Huawei το 2019 ως διευθυντής δημοσίων υποθέσεων στην ΕΕ, έχοντας προηγουμένως εργαστεί ως βοηθός δύο Ιταλών ευρωβουλευτών.

Η υπόθεση θυμίζει το σκάνδαλο «Qatargate» του 2022, όπου ευρωβουλευτές κατηγορήθηκαν ότι δέχθηκαν χρήματα και δώρα από το Κατάρ για να επηρεάσουν αποφάσεις της ΕΕ. Παρόλο που μέχρι στιγμής δεν έχουν διεξαχθεί έρευνες στις εγκαταστάσεις του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, η νέα αυτή υπόθεση απειλεί να πλήξει εκ νέου τη φήμη του θεσμού, ο οποίος είχε ενισχύσει τους κανόνες δεοντολογίας και διαφάνειας μετά το προηγούμενο σκάνδαλο. Εκπρόσωπος του Κοινοβουλίου δήλωσε ότι ο θεσμός «σημειώνει τις πληροφορίες» και ότι «συνεργάζεται πλήρως με τις δικαστικές αρχές όταν του ζητηθεί», αν και δεν έχουν υποβληθεί ακόμα αιτήματα για άρση ασυλίας ευρωβουλευτών.

Η Huawei, η οποία δεν έχει ανταποκριθεί ακόμα επίσημα στις κατηγορίες, βρίσκεται εδώ και καιρό στο στόχαστρο των δυτικών αρχών λόγω ανησυχιών για τις σχέσεις της με την κινεζική κυβέρνηση. Η έρευνα έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για τις σχέσεις ΕΕ-Κίνας, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προωθεί πολιτικές «αποσύνδεσης κινδύνων» (de-risking) από κινεζικές εταιρείες, ενώ οι ΗΠΑ συνεχίζουν να πιέζουν για περιορισμούς στη χρήση τεχνολογίας της Huawei, ιδίως στο 5G. Οι βελγικές αρχές δεν έχουν συνδέσει ακόμα την υπόθεση με κρατική παρέμβαση από την Κίνα, εστιάζοντας σε «ιδιωτικά εμπορικά συμφέροντα» που προωθούνταν μέσω παράνομων πρακτικών.

Η εξέλιξη της έρευνας ενδέχεται να έχει σημαντικές γεωπολιτικές επιπτώσεις, ενώ θέτει εκ νέου ερωτήματα για την ευπάθεια των ευρωπαϊκών θεσμών σε εξωτερικές επιρροές. Καθώς οι έρευνες συνεχίζονται, η πίεση αυξάνεται για αυστηρότερα μέτρα κατά της διαφθοράς και για διαφάνεια στο λόμπινγκ εντός της ΕΕ.