Η κυκλοφορία του Robotaxi της Tesla στο Τέξας δοκιμάζει το όραμα του Έλον Μασκ

Η Tesla, υπό την ηγεσία του Διευθύνοντος Συμβούλου Έλον Μασκ, ετοιμάζεται να ξεκινήσει τη δοκιμαστική λειτουργία της υπηρεσίας robotaxi στο Όστιν του Τέξας, με πιθανή ημερομηνία έναρξης την 22η Ιουνίου, αν και ο Μασκ έχει επισημάνει ότι η ημερομηνία μπορεί να αλλάξει λόγω της έντονης εστίασης στην ασφάλεια.

Η πρωτοβουλία αυτή αποτελεί κρίσιμο βήμα για την Tesla, καθώς ο Μασκ έχει στρέψει τη στρατηγική της εταιρείας από την παραγωγή προσιτών ηλεκτρικών οχημάτων στην ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων και τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης, όπως το robotaxi και το ανθρωποειδές ρομπότ Optimus.

Η υπηρεσία robotaxi θα ξεκινήσει με 10 έως 20 οχήματα Model Y, εξοπλισμένα με την τελευταία έκδοση του λογισμικού Full Self-Driving (FSD) Unsupervised, που επιτρέπει στα οχήματα να λειτουργούν χωρίς οδηγό. Η Tesla σχεδιάζει να περιορίσει τη λειτουργία των οχημάτων σε συγκεκριμένες, ασφαλείς περιοχές του Όστιν μέσω γεωπεριορισμού (geofencing), ενώ τηλεχειριστές θα παρακολουθούν εξ αποστάσεως τη λειτουργία του στόλου για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια. Ο Μασκ δήλωσε ότι η εταιρεία θα είναι «υπερβολικά προσεκτική» στην ανάπτυξη, με σκοπό την επέκταση σε χιλιάδες οχήματα και άλλες πόλεις, όπως το Λος Άντζελες και το Σαν Φρανσίσκο, εάν η δοκιμή αποδειχθεί επιτυχής.

Ωστόσο, η κυκλοφορία αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων (NHTSA) διερευνά το λογισμικό FSD της Tesla για ζητήματα ασφάλειας, ιδιαίτερα σε συνθήκες μειωμένης ορατότητας, και έχει ζητήσει από την εταιρεία να παράσχει δεδομένα πριν από την προθεσμία της 19ης Ιουνίου, διαφορετικά η Tesla μπορεί να αντιμετωπίσει κυρώσεις. Επιπλέον, επικριτές όπως ο Dan O’Dowd, ιδρυτής του The Dawn Project, εκφράζουν ανησυχίες για την αξιοπιστία του FSD, υποστηρίζοντας ότι δεν είναι έτοιμο για πλήρως αυτόνομη λειτουργία χωρίς ανθρώπινη επίβλεψη, επικαλούμενοι περιπτώσεις αποτυχίας σε δοκιμές.

Η επιλογή του Τέξας για την κυκλοφορία δεν είναι τυχαία. Η πολιτεία έχει υιοθετήσει μια χαλαρή ρυθμιστική προσέγγιση για τα αυτόνομα οχήματα, επιτρέποντας στις εταιρείες να λειτουργούν χωρίς αυστηρές άδειες, σε αντίθεση με την Καλιφόρνια, όπου η Tesla αντιμετωπίζει πιο αυστηρούς κανονισμούς. Πρόσφατα, η νομοθεσία του Τέξας ψήφισε νομοσχέδιο που απαιτεί άδειες λειτουργίας για αυτόνομα οχήματα, αλλά αυτό δεν αναμένεται να τεθεί σε ισχύ πριν από το επόμενο έτος.

Η επιτυχία του robotaxi είναι κρίσιμη για την Tesla, καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει πτώση 13% στις παγκόσμιες πωλήσεις οχημάτων το πρώτο τρίμηνο του 2025, εν μέρει λόγω του ανταγωνισμού από κινεζικές εταιρείες και της πολιτικής αντιπαράθεσης που προκαλεί η στάση του Μασκ. Οι επενδυτές παρακολουθούν στενά, καθώς η αποτίμηση της Tesla εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητά της να ηγηθεί στην αυτόνομη οδήγηση. Ο Μασκ υποστηρίζει ότι η προσέγγιση της Tesla, που βασίζεται σε κάμερες και τεχνητή νοημοσύνη αντί για ακριβούς αισθητήρες όπως το lidar, είναι πιο αποδοτική και επεκτάσιμη σε σχέση με ανταγωνιστές όπως η Waymo της Alphabet, η οποία ήδη εκτελεί 250.000 πληρωμένες διαδρομές την εβδομάδα.

Επιπρόσθετα, η Tesla αντιμετωπίζει νομικά εμπόδια, καθώς η Υπηρεσία Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ (USPTO) απέρριψε την αίτηση της εταιρείας για κατοχύρωση των ονομάτων «Robotaxi» και «Cybercab» λόγω της γενικότητάς τους.

Εν μέσω αυτών των προκλήσεων, ο Μασκ παραμένει αισιόδοξος, δηλώνοντας ότι η κυκλοφορία του robotaxi θα αποδείξει την υπεροχή της τεχνολογίας της Tesla και θα προσελκύσει άλλους κατασκευαστές αυτοκινήτων να αδειοδοτήσουν το λογισμικό FSD. Η δοκιμή στο Όστιν αποτελεί ένα στοίχημα υψηλού ρίσκου για το μέλλον της Tesla, με την επιτυχία της να κρίνει εάν το όραμα του Μασκ για την αυτόνομη οδήγηση μπορεί να γίνει πραγματικότητα.