Ο Λιονέλ Μέσι, ο Αργεντινός θρύλος του ποδοσφαίρου που συνεχίζει να κυνηγάει διεθνή δόξα σχεδόν δύο δεκαετίες μετά την πρεμιέρα του, δήλωσε ότι ελπίζει να αγωνιστεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 στη Βόρεια Αμερική, αναγνωρίζοντας ότι η ηλικία και η φυσική του κατάσταση θα καθορίσουν τον ρόλο του στην υπεράσπιση του τίτλου της Αργεντινής από το 2022.
Η δήλωση αυτή, που έγινε γνωστή την Κυριακή 27 Οκτωβρίου 2025, έρχεται λίγο μετά την επέκταση του συμβολαίου του με την Inter Miami της MLS μέχρι το 2028, στέλνοντας μήνυμα ότι δεν σκέφτεται ακόμη την αποχώρηση, παρόλο που θα κλείσει τα 39 χρόνια τον επόμενο Ιούνιο.
Ο Λιονέλ Μέσι, με 195 συμμετοχές και ρεκόρ 114 γκολ στην εθνική Αργεντινής, θα βρισκόταν σε έκτη συμμετοχή του στο Μουντιάλ αν αγωνιστεί το 2026 – ένα κατόρθωμα που θα ενίσχυε ακόμη περισσότερο το μύθο του. Η άφιξή του στην αμερικανική λίγκα το 2023 πυροδότησε ενδιαφέρον για το άθλημα σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η Βόρεια Αμερική ετοιμάζεται να φιλοξενήσει το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Η δήλωση του Μέσι: «Είναι όνειρο να υπερασπιστούμε τον τίτλο»
Σε συνέντευξη που παραχώρησε, ο Μέσι εξέφρασε τον ενθουσιασμό του: «Είμαι πολύ ανυπόμονος γιατί είναι Παγκόσμιο Κύπελλο. Έρχομαι από τη νίκη του τελευταίου, και η δυνατότητα να το υπερασπιστούμε ξανά στο γήπεδο είναι φανταστική, γιατί είναι πάντα όνειρο να παίζω με την εθνική ομάδα». Ωστόσο, ήταν ειλικρινής σχετικά με τις προκλήσεις: «Θα δούμε πώς θα είμαι. Θέλω να είμαι χρήσιμος στην ομάδα», τονίζοντας ότι η απόφαση θα ληφθεί βάσει της φόρμας του το επόμενο έτος.
Η καριέρα του Μέσι εκτείνεται σε πάνω από 20 χρόνια, με πρεμιέρα στη Μπαρτσελόνα το 2004 σε ηλικία μόλις 17 ετών, θητεία στην Παρί Σεν Ζερμέν και πλέον στην Inter Miami. Παρά τα αμέτρητα κλαμπικά και ατομικά βραβεία, η διεθνής επιτυχία τον απέφευγε μέχρι τη νίκη στο Copa America 2021 και το ιστορικό 4-2 στα πέναλτι κόντρα στη Γαλλία στον τελικό του 2022 στο Κατάρ.
Προκλήσεις: Ηλικία, τραυματισμοί και η πίεση του χρόνου
Στα 38 του χρόνια, ο Μέσι αντιμετωπίζει ερωτήματα για την αντοχή του. Οι πρόσφατοι τραυματισμοί, όπως ο που τον κράτησαν εκτός αγώνων με την Inter Miami και την εθνική, έχουν εντείνει τις ανησυχίες. Η Αργεντινή, πρωταθλήτρια κόσμου και Copa America, βασίζεται ακόμη στη μαγεία του, αλλά ο προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι θα πρέπει να ισορροπήσει την εμπειρία με νεότερα ταλέντα όπως ο Ζούλιαν Άλβαρες και ο Ενσο Φερνάντεθ.
Η επέκταση συμβολαίου με την Inter Miami μέχρι το 2028 δείχνει αποφασιστικότητα, αλλά οι φίλαθλοι αναρωτιούνται αν μπορεί να διατηρήσει το επίπεδο σε μια διοργάνωση υψηλής έντασης όπως το Μουντιάλ, που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό.
Η σημασία για την Αργεντινή και το παγκόσμιο ποδόσφαιρο
Η συμμετοχή του Μέσι στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 θα ήταν εμβληματική, όχι μόνο για την Αργεντινή αλλά και για το ποδόσφαιρο στη Βόρεια Αμερική, όπου η παρουσία του έχει ήδη αναζωογονήσει το MLS. Ως ο GOAT (Greatest of All Time) για πολλούς, η υπεράσπιση του τίτλου με 39 χρόνια θα έγραφε νέα σελίδα στην ιστορία.
Οι οπαδοί ονειρεύονται ένα encore του 2022, αλλά η πραγματικότητα απαιτεί ισορροπία: η Αργεντινή προκρίθηκε άνετα στα προκριματικά CONMEBOL, με τον Μέσι να σκοράρει κρίσιμα γκολ, όπως το πρόσφατο νικητήριο κόντρα στη Βενεζουέλα.
Ο θρύλος δεν λέει αντίο εύκολα
Ο Λιονέλ Μέσι αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι η ηλικία είναι απλώς αριθμός για τους θρύλους. Με ελπίδα και ρεαλισμό, κοιτάζει προς το 2026, όπου μπορεί να ολοκληρώσει την εθνική του πορεία με τρόπο αξέχαστο. Όπως είπε, «Είναι πάντα όνειρο να παίζω με την εθνική» – και αν η ιστορία του μας έχει διδάξει κάτι, είναι ότι ο Μέσι ξέρει να κάνει τα όνειρα πραγματικότητα. Το ποδόσφαιρο αναμένει με αγωνία.
